Ko Itakura keert na één seizoen Ajax terug bij Gladbach, en bij ons was hij beter dan in Amsterdam

Ko Itakura is terug waar hij vandaan kwam. Borussia Mönchengladbach maakte donderdag bekend dat de 29-jarige Japanner tot 2030 tekent, een jaar nadat hij daar vertrok naar Ajax. Op de site van de Duitse club zegt hij dat het voelt als thuiskomen en dat hij meteen ja zei toen het bod kwam.

Voor Ajax is het een afboeking. De Amsterdammers legden vorige zomer 10,5 miljoen euro neer en krijgen er nu 3,5 miljoen voor terug, oplopend tot ongeveer vier miljoen met bonussen, met een doorverkooppercentage erbij. Zijn contract in Amsterdam liep nog tot 2029. In Gladbach vult hij het gat dat Nico Elvedi achterliet.

Twee seizoenen die hier nog goed liggen

Voor ons is Itakura geen Ajacied maar de huurling die Manchester City in 2019 op Corpus den Hoorn parkeerde en die twee jaar bleef. In zijn eerste seizoen kwam hij tot 22 Eredivisiewedstrijden, waarvan achttien als basisspeler, goed voor 1666 minuten en een gemiddelde van 7,01. In zijn tweede seizoen speelde hij alles: 35 optredens, allemaal in de basis, 3150 minuten, gemiddeld een 7,15. Dat is het hoogste seizoensgemiddelde uit zijn hele loopbaan, hoger dan in elk van zijn drie Bundesliga-seizoenen bij Gladbach.

Bij Ajax bleef hij op negentien competitiewedstrijden steken, waarvan zestien als basisspeler. Zijn gemiddelde daar was een 6,99 en dat is niet eens slecht, maar in de Champions League zakte hij naar een 6,40 over zes duels en in de beker kwam hij niet verder dan een 5,90. Wie hem hier zag spelen herkende die verdediger nauwelijks terug.

Wat dat over ons zegt

Het aardige aan deze transfer is niet het verlies van Ajax, maar de bevestiging van een oud patroon. Itakura kwam hier als 22-jarige zonder Europese kilometers binnen, speelde in twee jaar bijna vijfduizend minuten, en vertrok naar Schalke 04 en daarna naar de Bundesliga. Dat is precies de route die wij spelers bieden: alles spelen, elke week, zonder dat een duur alternatief op de bank zit te wachten.

Bij Ajax kreeg hij die minuten niet meer, en zijn cijfers zakten mee. Op zijn 29e gaat hij nu terug naar de competitie waar hij in 2021, na twee jaar Groningen, zijn Europese loopbaan begon.